На 89-м году умер Жан-Поль Бельмондо. За свою карьеру актер снялся более чем в 80 фильмах, а всемирную славу ему принесла роль Мишеля Пуакара в дебютном фильме отца французской «новой волны» Жана-Люка Годара. Бельмондо работал с лучшими французскими режиссерами и, по словам Франсуа Трюффо, был «самым совершенным европейским актером».

Актер родился 9 апреля 1933 года в пригороде Парижа в семье скульптора Поля Бельмондо и художницы Мадлен Рейно-Ришар. Во время Второй мировой войны отец семейства отослал жену и троих детей (Жан-Поля, его брата и сестру) в имение в местности Клемортан, а сам остался в столице, зарабатывая искусством. После войны семья воссоединилась в Париже

Родители отдавали Жан-Поля в престижные парижские школы, но он не задерживался в них: постоянно участвовал в драках, в одной из которых ему сломали нос, и плохо учился. Сам Бельмондо говорил, что у него была аллергия на учебу. Куда больше юношу увлекал спорт: в старших классах он был футбольным вратарем, а потом увлекся боксом. «В 15 лет, когда я по радио услышал о победе [боксера Марселя] Сердана [в бою] с Тони Зэйлом, у меня возникла только одна мысль: заняться боксом. Но, чтобы заниматься боксом, нужно быть голодным и испытывать ненависть. Это был не мой случай», — рассказывал Бельмондо. В 18 лет он стал чемпионом Парижа по боксу в полусреднем весе и членом национальной сборной, но все же решил выбрать актерскую карьеру.

Когда молодой человек сообщил о решении стать актером родителям, отец познакомил его с одним из членов труппы легендарного театра «Комеди Франсэз» Андре Брюно. После пары строк басни в исполнении Бельмондо Брюно предложил позвонить отцу и сказать, что парню лучше идти работать на завод. Позже, тоже благодаря отцу Жан-Поль, по его рассказам, познакомился с парижским актером Раймоном Жираром, который помогал ему готовиться к поступлению в Национальную консерваторию драматического искусства. Бельмондо приняли только с третьего раза — в октябре 1952 года.

Свою первую роль в театре — принца в «Спящей красавице» — Бельмондо сыграл еще до поступления, в 1950 году. При этом Пьер Дюкс, под руководством которого затем учился юноша, говорил, что тому лучше играть второстепенные роли, ведь он не сможет обнять женщину на сцене, не вызвав у зрителей смех. В 1953 году Бельмондо получает роли в двух пьесах, которые дают в театре «Ателье» на Монмартре, а в 1956-м впервые участвует в съемках фильма «Воскресные друзья», но во Франции его покажут только через десять лет, когда Бельмондо будет уже известным актером.

В 1958 году Бельмондо снялся в ленте «Будь красивой и молчи», где главную роль получил другой начинающий актер, Ален Делон. В том же году молодой критик журнала Cahiers du cinéma Жан-Люк Годар предложил Бельмондо сыграть в его короткометражке «Шарлотта и ее парень». На этот раз он исполнил главную роль, а спустя два года Годар позвал Бельмондо на главную роль в своем первом полнометражном фильме «На последнем дыхании». «Это история о головорезе Мишеле Пуакаре, который убивает полицейского, угоняет машину и влюбляется. Об остальном я расскажу, если вы пойдете со мной», — вспоминал Бельмондо слова Годара. Агент актера уверял его, что тот совершит «самую большую ошибку в своей жизни», согласившись сыграть в фильме почти без денег и без сценария (Бельмондо вспоминал, что Годар проговаривал актерам текст, сочиняя его на месте) «у незнакомца с ненадежной репутацией».

Несмотря на уговоры агента, 16 августа 1959 года Бельмондо подписал договор с Годаром, а в марте 1960-го картина вышла на экраны, завоевав любовь зрителей, критиков, «Серебряного медведя» за лучшую режиссуру на Берлинском кинофестивале и статус фильма-первопроходца «новой волны». Роль романтического героя Бельмондо затем сыграет в фильме «Чочара» 1960 года с Софи Лорен, в картине Годара «Женщина есть женщина» 1961 года (с женой режиссера Анной Кариной в главной роли), в фильме «Вор» 1967 года и картине Франсуа Трюффо «Сирена с Миссисипи» 1969 года.

Период с середины 1960-х до конца 1980-х стал пиком актерской славы Бельмондо. Тогда актер стал отдавать предпочтение ролям в комедиях и боевиках, где сам исполнял большинство трюков. На экраны вышли фильмы «Безумный Пьеро» Годара (1965 год), «Неисправимый» Филиппа де Брока (1975 год), «Частный детектив» Филиппа Лабро (1976 год), а в 1981 году и культовая лента о секретном агенте «Профессионал». В 1989 году Бельмондо стал лауреатом премии «Сезар» за лучшую мужскую роль в фильме «Баловень судьбы» Клода Лелуша, но отказался от награды, потому что ее основатель, скульптор Сезар Бальдаччини критиковал работы Бельмондо-старшего. Спустя четыре десятилетия, в 2017 году, Бельмондо все же согласился принять премию, а на церемонии вручения актер Жан Дюжарден заявил, что «Жан-Поль Бельмондо и есть французское кино в чистом виде»

Жан-Поль Бельмондо сыграл в кино более 80 ролей и с конца 1960-х перестал появляться на театральной сцене. В театр он вернулся после почти 30-летнего перерыва, сыграв в трехчасовом спектакле «Кин». По словам Бельмондо, тогда он снова стал актером. Всего он сыграл более 30 театральных ролей

В 2001 году 68-летний Бельмондо перенес инсульт. Он долго не мог ходить и говорить. «Я не мог произнести ни слова 13 месяцев», — рассказывал Бельмондо. По его словам, правая половина тела была нерабочей, но «ум и сердце были молоды и оставались в строю». В 2015 году актер объявил о завершении карьеры в кино, а одним из последних фильмов, в котором он сыграл, стал документальный «Бельмондо глазами Бельмондо».

Жан-Поль Бельмондо был дважды женат. Со своей первой избранницей, танцовщицей Элоди Констан, он познакомился в 1953 году. У пары родились трое детей, старшая дочь Бельмондо Патриция погибла при пожаре в 1993 году. Несмотря на трагедию, в тот вечер актер не отменил спектакль «Дамский портной». «Комическая роль... Не знаю, как я ее выдержал. Раздалось три звонка, я вышел на сцену и сделал свою работу», — рассказывал Бельмондо. Во втором браке с манекенщицей Натти Тардивель у 70-летнего актера родилась дочь Стелла

Жан-Поль Бельмондо умер в своем доме через три недели после 88-го дня рождения. По словам его адвоката, Бельмондо «плохо себя чувствовал в последнее время и тихо ушел». «Важно не то, что прошло, а то, что остается. Говоря это, я бы начал свою жизнь с начала. Мне хочется думать, что я был хорошим артистом. И я счастлив, если мне удалось развлечь некоторое количество людей», — говорил Бельмондо на свой 80-летний юбилей.